Большой Барьерный Риф

Большой Барьерный риф (Great Barrier Reef) находится у северо-восточного побережья Австралии и представляет из себя гряду коралловых рифов и островов. В длину риф протянулся вдоль материковой отмели почти на 2300 км. Ширина рифа сильно разница: в северной части достигает всего 2 км, а в южной составляет около 150 км.

Большая часть рифов находится под водой и только во время отливов оголяется. Под влиянием абразионно-аккумулятивной деятельности моря часть рифов превратилась в коралловые острова, которые с высоты птичьего полёта чаще всего имеют форму подковы.

Формирование столь уникального природного образования началось около 10000 лет назад. На данный момент состоит из около 2900 рифов и 300 островков. Площадь рифа равна 348 698 кв. км.

Коралловые рифы являются продуктом длительного цикла жизни и смерти. Дело в том, что основная часть существующих рифов состоит из останков предыдущих поколений полипов, которые покрыты слоем живых организмов.

Открыт Большой Барьерный риф был капитаном Куком во время путешествия 1770 года вдоль берегов Австралии. Экспедиция чуть не закончилась трагически когда корабль внезапно сел на один из рифов около мыса Трибулэйшн. Но сбросив значительную часть провизии, корабль удалось снять с мели и путешествие было продолжено.

Без сомнения, что подобное природное образование привлекает к себе туристов. Ежегодно Большой Барьерный риф посещают тысячи туристов. Проживание в удобных отелях, красивейшие пляжи и шанс в живую увидеть великолепие подводного мира рифов.

Рифы облюбовало множество удивительных птиц и морских животных, большинство из которых можно встретить только здесь. Но самое интересное в Большом Барьерном рифе это наблюдение за подводной жизнью.

Между пестрых кораллов причудливых форм проносятся стайки ярких тропических рыбок. В такие моменты ощущаешь себя человеком случайно попавшим в другой, сказочный мир.

В водах Барьерного рифа обитает около 500 различных видов рыб, из которых наиболее распространены кумжа, морской окунь, рыба-меч, морская щука, чёрная марлина, акула и другие. Населяют мир рифов и морские черепахи. Всего этих млекопитающих здесь насчитывается 6 видов, и все они находятся под угрозой уничтожения. Изредка в водах рифов можно встретить китов и дельфинов.

На территории Барьерного рифа можно найти одни из самых красивых морских раковин в мире. Раковины некоторых моллюсков настолько большие, что могут достигать 200 килограмм!

В Большом Барьерном рифе скорость роста кораллов одна из самых высоких в мире, благодаря благоприятному климату и температуре воды в 24-28 градусов. Большая часть строительного материала вплетается в рифы и образуются новые скалы. Под водой происходит постоянные процессы разрушения старых и образования отложений. Всего на территории Барьерного рифа находится около 400 различных видов кораллов.

Большинство людей думает, что подводные образования практически неуязвимы и им ничего не угрожает, однако это не так. В 60-70 годы прошлого века вся эта красоты чуть было не была уничтожена. В водах рифов значительно возросла популяция морских звёзд под названием “терновой венец”. Морская звезда присасывалась к коралловым образованиям и выпускала в них пищеварительный сок. После такой процедуры коралл быстро разрушался. Было подсчитано, что за год одна такая звезда способна уничтожить до 6 кв. км. рифов!

Столь быстрый рост популяции “тернового венца” был связан с исчезновением улиток-тритонов, которые являлись природными врагами этих морских звёзд. Улиток вылавливали в качестве сувениров для туристов, так что можно сказать и тут без человека не обошлось… Сейчас на улиток уже не охотятся, и их численность постепенно приходит в норму. С злополучными морскими звёздами ведут борьбу и аквалангисты, вооруженные шприцами с ядом. Постепенно биологическое равновесие в Барьерном рифе приходит в норму.